Pelinul a fost cunoscut încă din Antichitate, de pe vremea vechilor egipteni. Potrivit lui Pliniu cel Bătrân (sec. I d.Hr.), preoţii zeiţei Isis purtau ramuri de pelin la ceremonii, numele său secret fiind „inima vulturului”.

Dioscorides (sec. I d.Hr.) l-a numit somi, dar cu numele de saam era deja prezent în renumitul Papyrus Ebers acum mai bine de 3500 de ani (1600 î.Hr.).

În Tracia era preparat sub forma unui vin considerat foarte sănătos.

De-a lungul vremii a primit şi recunoaşterea medicilor, numeroasele sale proprietăţi benefice fiind consemnate în tratate de specialitate.